1395 年春日的一个夜晚，明太祖朱元璋径直前往开国辅运推诚宣力武臣、特进光禄大夫、左都督、信国公汤和府上，去看望重病在身、为数不多的老兄弟汤和。

仅一月前，朱元璋刚赐死老兄弟宋国公冯胜。至此，明朝初年朱元璋亲封的“开国六公爵”全都离世，往昔嚣张的淮西集团，仅余汤和一人。

【决定生死的一次“探望”】

汤和与朱元璋一同起兵，但在朱元璋眼中，汤和是个不安定的隐患，也是种威胁。汤和心里明白这事儿。

汤和为防落得胡惟庸、蓝玉那般下场，活得谨小慎微。他不跟人多来往，也绝不碰兵权，只求能安稳度日。

春夜，汤和明白朱元璋的意图。他晓得这天迟早会到，也清楚这次“探望”关乎自己死活。因而，他早有准备。

朱元璋直接走进汤和卧室，映入他眼帘的，不再是往昔那纵横沙场的开国名将，而是个半卧于床，嘴角淌着白沫、连话都讲不出的垂危老人。

汤和瞧见朱元璋，拼力起身，试图向朱元璋行礼。朱元璋眉头一皱，拦住了汤和。

当年红巾军的这对弟兄，彼此对视，皆未言语。朱元璋眼神中杀意毕现，汤和那浑浊的眼神里，藏着一丝乞求。

朱元璋领会了汤和的眼神。这位相伴四十余载的老者，年轻时为他的帝国历经艰难险阻，数次险象环生，最终助他推翻元朝，建立大明。

当年的兄弟们，不少已离世，更多是死于自己刀下。如今，仅剩下眼前这躺在床上奄奄一息的老人。他的生死，全在自己一念之间。

望着眼前的汤和，朱元璋恍惚间仿佛回到四十年前的濠州城，自己好似又变回那个意气风发的十夫长，而身旁这位老者，身着千户服饰，恭恭敬敬立在身后。

过了许久，朱元璋长叹道：都成过往了……汤和，好好活下去。或许只有你，能陪我走到人生尽头……言罢，他径直离开了信国公府。

数月后，汤和病逝，享年70岁。朱元璋听闻此讯悲痛万分，追封汤和为东瓯王，赐谥号“襄武”，还给予其葬礼与墓葬最高规格待遇。

《国朝献徵录》记载：“高皇帝厚待王，所施恩礼之隆重，当时无人能及。”

【让手下走在自己前面的义军千户】

在大家印象里，朱元璋可能是历史上诛杀功臣数量最多且手段最狠的皇帝。

为稳固朱家王朝统治，朱元璋对可能危及皇权的功臣老将下手极狠。众多功臣宿将丧命其手，像大明开国头号功臣韩国公李善长，还有朱元璋亲外甥李文忠，都沦为他巩固皇权的牺牲品。

汤和论功劳比不上李善长，论亲近也不及李文忠，可竟神奇避开朱元璋一次次挥下的屠刀，他靠啥呢？

汤和与朱元璋同为濠州人，有说法称他俩自幼相识，是一块儿长大的好友。跟朱元璋类似，汤和小时候生活也极为困苦，甚至比朱元璋还惨。

汤和自幼父母离世，却未向生活屈服，而是苦练武术，练出一身好功夫。

朱元璋走投无路到皇觉寺出家为僧时，汤和早投身郭子兴的红巾军，当上了郭子兴麾下的千户长。

功成名就的汤和，没忘掉儿时伙伴朱元璋，便写信给他，极力邀请朱元璋加入红巾军。

至正十二年，濠州城红巾军告知郭子兴，抓到个奸细。郭子兴瞧这奸细模样独特，就问：“你来干啥？”

那奸细神色平静，回应说：“我叫朱重八，不是奸细，是来投军的。”

郭子兴对朱重八颇感兴趣，询问其来历后得知，朱重八是汤和引荐来投奔自己的，便留他在身边做了亲兵。

朱重八迅速展现出才能，不久后，郭子兴提拔他做九夫长，还给他更名朱元璋。

汤和对朱元璋能迅速得到提拔助力颇大。

尽管汤和官职比朱元璋高，可他对朱元璋极为敬重。他俩一同巡哨时，汤和总让朱元璋在前，自己仿若喽啰般跟在后面。哪怕旁人不理解，他依旧坚持如此。

或许汤和早就看出，朱元璋并非常人。后来汤和能在明初复杂的政治局势中平安无事，这与他的这份眼光有很大关联。

【最早跟随朱元璋创业的“原始股”】

朱元璋功劳渐多，还娶了郭子兴义女马氏，在红巾军里威望日盛，这让郭子兴起了猜忌。

朱元璋不笨，瞧出郭子兴不待见自己，便主动请缨带兵攻打定远。离开时，他仅带二十四人，这些人日后皆成明朝开国元勋。

其中，有日后大明的统帅徐达，还有后来被称为“开国辅运之臣”的李文忠、华云龙与汤和。

脱离郭子兴后，朱元璋开启个人创业之路。

至正十五年春天，十万元朝军队把朱元璋在的和阳城围得死死的。要是解不了和阳之围，朱元璋就危险了。

危急关头，汤和带领本部人马，击退围城元军，解了和阳之围。

《明太祖实录》记载了这一仗：“独和率部决然随皇上攻打陈野先，将其击败，追击到赤帝坝，后因受伤而回。”

1356 年（至正十六年），汤和先是攻下集庆府（南京），随后又占领镇江与江阴，给朱元璋打造出一块稳固的根据地。

在随后的十二年，汤和作为朱元璋对抗张士诚的首屈一指的大将，多次与张士诚交锋，帮朱元璋稳固住南京这一根据地。

至正二十七年，张士诚兵败身死，此后汤和投身平定浙东、四川、云南等地战事，成为大明开国功臣。

【只有他一个人看清了朱元璋】

奇怪的是，汤和作为资历战功兼具的元老，洪武三年朱元璋大封功臣，他却仅被封为“中山侯”，而非公爵。这是为啥呢？

汤和虽“沉敏多智数”，却好酒。守常州时，他一次喝醉，竟说了句不该说的：“吾镇此城，如坐屋脊，左顾则左，右顾则右。”

汤和这话意思是，如今我守着常州这要害之地，就如同坐在房顶上，想去哪就能去哪。

这话从大将汤和嘴里说出，朱元璋定会觉得汤和没跟自己一心，而是在两边观望。要是朱元璋打不过张士诚，汤和没准就投降张士诚了！

汤和这话，朱元璋记了一辈子。此后，汤和依旧为朱元璋四处征战，可明初首次封爵，汤和仅获侯爵。直至八年后，他才被封为公爵。

据史书记载，朱元璋封汤和为信国公时，没忘汤和在常州说的话，还把这话刻在给汤和的丹书铁券上，让汤和以此为戒。

此事让汤和看清了朱元璋，没想到朱元璋竟是个心胸这般狭隘的人！看清状况的汤和，自此像换了个人，不再因喝多就胡言乱语，也不再仗着功劳肆意妄为。

汤和的恭谨，让朱元璋对他的看法逐渐转变，还将两人老家濠州的五千亩官田赏赐给汤和。

【“狡兔死，走狗烹”】

汤和跟德庆侯廖永忠交情挺好。可廖永忠没啥文化，尽管立了很多大功，却总爱显摆功劳。汤和劝过他好些回，廖永忠压根不听，依旧我行我素。汤和见状，就慢慢疏远了廖永忠，担心他哪天出事儿，自己被连累。

汤和确实有先见之明。廖永忠总在公众场合强调自己功劳大，然而没被封公爵，这让朱元璋心生忌恨，觉得他是仗着功劳邀宠，跟朝廷谈条件，便狠狠斥责了廖永忠。

然而廖永忠不懂事，朱元璋巡幸濠州时，他竟在公开场合提及曾为朱元璋暗中除掉韩林儿，这可把朱元璋气坏了。

没过多久，朱元璋借口处死廖永忠，廖永忠成明朝建国后较早被杀的武将之一。

朱元璋一直猜忌武将，就怕自己离世后，无人能镇住那些开国功臣。要是这些人在他死后造反，他打下的大明江山可就没了。

朱元璋便借一次次契机，分批次整治开国功臣。昔日诸多顶梁柱般的功臣，纷纷含冤而逝。

汤和眼见战友们接连倒在血泊，深刻领悟“飞鸟尽良弓藏，狡兔死走狗烹”，便不再贪恋权位，向朱元璋请求告老还乡。

汤和这般识趣，朱元璋高兴坏了。汤和主动交出兵权，朱元璋没费一点力气，就解决了一个大隐患，能不高兴嘛！

为此，朱元璋设宴为汤和饯行，又派人在凤阳给汤和修了座豪华府邸，热热闹闹将汤和送回了老家。

汤和临行前，一向与他交好的宋国公冯胜前来探视。夜里两人对饮，冯胜问汤和为啥要告老还乡。

汤和见四周没人，就问冯胜：“宗异兄弟，你可记得洪武十年，上头召集咱淮西老兄弟们去围猎的事儿？”

冯胜乃朱元璋的老部下，长期任其亲军都指挥使，是明初六位国公之一。洪武十年那次围猎，冯胜参与其中，自然记得。

【“熊”字里的秘密】

汤和说的那次围猎，在洪武十一年秋天。当时，朱元璋领着一帮开国大将在南京城外一个猎场打猎，撞见猎场里有头凶悍的黑熊。朱元璋对众大将讲：“各位爱卿，谁能抓住这熊，朕必有厚赏！”

听闻朱元璋此言，那些悍将们纷纷赶忙张弓搭箭，驱马疾驰而上。眨眼间，朱元璋身旁就只剩汤和一人了。

朱元璋瞧汤和一直畏缩不前，便调侃道：“汤侉子，你胆子咋越来越小啦？连头熊都不敢杀，莫不是过惯了富贵日子，把武功都丢给你师父啦？”

朱元璋话音刚落，汤和急忙解释道：“皇上圣明，臣岁数大了，当年那张弓已拉不动，再没能力在战场上拼杀为陛下效力，还请皇上饶恕。”

朱元璋扫了汤和几眼，没再理会，扬鞭抽向自己的马，朝着黑熊逃窜的方向追去。

一个时辰后，年轻大将蓝玉拖着黑熊尸体，威风凛凛地回来了。

朱元璋满脸笑意，对蓝玉给予重赏。众多大将表面上纷纷恭喜蓝玉，可心里都不痛快：哼，要不是这小子走了狗屎运，这熊我也能猎到！唯有汤和神色镇定，丝毫没有嫉妒之意。

听汤和说起这事儿，冯胜一头雾水，搞不懂汤和啥意思。汤和晓得冯胜是个直性子，就不绕弯子了，直接问冯胜：“你知道‘熊'字咋写不？”

冯胜听了，气得差点笑出来：“老汤，你可别小瞧人。熊这个字我还能不认识？上面是个‘能'，下面四个点嘛。”

汤和摇头道：“你想得片面啦。京城周边是上位者的猎场，这地方熊绝迹都几百年了，哪会有黑熊呢？”

肯定是上位者事先让人运到猎场放着的。上位者安排我们猎熊，一方面是想瞧瞧我们谁在战场上还有战斗力，另一方面是借“熊”字暗示，“能”人常被贪、怨、痴、恨这四种毛病缠身，提醒我们别做可能危及江山社稷的“能人” 。

瞅瞅当年一起参与围猎的老兄弟们，如今还在世的没几个了。蓝玉虽说现在没啥事儿，但我敢肯定，过不了几年，他准得出大问题！

遗憾的是，冯胜压根没把汤和这话当回事，还觉得汤和是喝高了，在瞎编乱扯。见冯胜不信，汤和也不再啰嗦，借口自己喝醉，把冯胜送出府门。

后来事情发展正如汤和所说。冯胜一心想着再上战场，这让朱元璋起了疑心。之后朱元璋又听说，冯国胜在自家府里打谷场下埋了好几口大缸，还常让战马拉着碾子在上面跑，像是在怀念往昔征战的日子。

朱元璋借口冯国胜私藏兵器、意图谋反，用毒酒将其毒死。

洪武二十六年，杀死黑熊的蓝玉被人举报谋反，朱元璋以谋反罪名把他抓起来处死。不仅蓝玉三族被灭，其皮还被剥下制成草人以警示后人。受这案子连累被杀的超过一万五千人，史称“蓝玉案” 。

【大明开国功臣中的“不倒翁”】

汤和主动从权力场抽身。为让朱元璋彻底放心，不再对自己起疑，他特意买了几个年轻貌美的女子做妾，故意表现出一副沉溺享乐的样子。

为让朱元璋安心，每过一年左右就进京拜见他，汇报自己在家乡的言行，让朱元璋清楚知晓，不胡乱猜疑。

每次禀报，他总会讲：“臣每日向着京城方向叩拜，遥祝陛下安康、国家太平，之后才敢自在享乐。”

这几句话，让朱元璋觉得汤和对自己一如既往地忠心，对汤和的敌意也大幅减轻。

汤和晓得朱元璋在他身边安排了许多锦衣卫盯着自己，于是凡事谨慎。他既不跟人聊政事，也不与当地官员往来，还严格管束子孙，要求他们务必遵纪守法。

汤和退休后，朱元璋赐给他三百侍卫，称是为保其安全。

之后，李善长找汤和借三百侍卫去修李府，汤和却偷偷向朱元璋告发了李善长此举。

李善长后遭诛三族，汤和却能平安躲过此劫。

朱元璋压根没真正信过汤和。汤和病重，朱元璋来“探望”，实则是要瞧瞧汤和到底是真病得起不了身，还是装病糊弄他。

要是朱元璋察觉到汤和骗他，定会毫不留情地挥起屠刀。

著名网络作家当年明月在《明朝那些事儿》里提到，汤和能在洪武年间成为少有的“不倒翁”，关键在于他很懂进退。

一个人的命运会被“知进退”左右，“进退”尺度不一样，人生结果也各异。

汤和正是凭借“进退得宜”，才躲开了朱元璋的杀戮。

汤和见身边功臣被杀，明白“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹”，便主动辞官，回乡养老。

此举既消除了朱元璋的担忧，化解了汤和兵权带来的隐患，又避免了杀戮。

古人说：“用舍有时，行藏在我。”意思是懂得进退，才能全身而退，把握好这个分寸，才能更好掌控自己人生。

并非人人都能把进退把握得恰到好处，可要是能在关键事儿上拿捏有度，那也算是一种大智慧。